据外媒报道，由阿德莱德大学和亚利桑那大学共同领导的一个国际研究团队分析了全球26个人口中的2500多名现代人的基因组从而可以更好地了解人类如何适应历史上的冠状病毒爆发。近日，在《Current Biology》上发表的一篇论文中，研究人员使用先进的计算方法发现了适应新冠病毒的基因痕迹。
在过去20年时间里，冠状病毒家族导致了三次重大疫情，包括现在正在发生的这场大流行。
来自阿德莱德大学生物科学学院的论文主要作者Yassine Souilmi博士表示：“现代人类基因组包含的进化信息可以追溯到几十万年前，然而直到最近几十年，遗传学家才学会如何解码我们基因组中捕获的大量信息。这包括生理和免疫上的‘适应’使人类能在包括病毒在内的新威胁中生存下来。病毒是一种非常简单的生物，唯一的目标就是进行更多的自我复制。它们简单的生物结构使它们无法自我繁殖，因此它们必须入侵其他生物体的细胞，劫持它们的分子机制以生存。”
Yassine Souilmi
病毒入侵涉及附着并跟宿主细胞产生的特定蛋白质相互作用，即病毒相互作用蛋白(VIP)。
在这项研究中，研究人员在42种编码重要人物的不同人类基因中发现了适应的迹象。
Souilmmi博士说道：“我们在来自东亚的5个群体中发现了VIP信号，这表明现代东亚人的祖先在2万多年前首次接触到冠状病毒。我们发现这42个VIP主要活跃在肺部--这是受冠状病毒影响最严重的组织--并证实它们直接跟造成当前大流行的病毒相互作用。”
Ray Tobler
其他独立研究表明，VIP基因突变可能会介导冠状病毒易感性和COVID-19症状的严重程度。一些VIP目前要么被用于治疗COVID-19的药物，要么正在参与进一步药物开发的临床试验。
来自阿德莱德大学生物科学学院的论文共同作者Ray Tobler博士指出：“我们过去跟病毒的相互作用留下了明显的基因信号，我们可以利用这些信号来识别影响现代人群感染和疾病的基因并为药物的重新利用和新疗法的开发提供信息。”
“通过揭示以前受历史病毒爆发影响的基因，我们的研究表明，进化基因分析有望成为未来对抗病毒爆发的新工具，”Souilmi表示。
此外，研究人员还指出，他们的研究结果绝不能取代已经存在的公共卫生政策和保护措施如佩戴口罩、保持社交距离和接种疫苗。