在海水淡化过程中，一种含有 PAF 纳米颗粒的柔性聚合物膜可以选择性地吸收近 100% 的如汞、铜或铁等金属，更有效地生产清洁、安全的水。加州大学伯克利分校的化学家们发现了一种简化脱盐过程中有毒金属（如汞和硼）的方法，以生产清洁的水，同时有可能捕获有价值的金属，如黄金。
海水淡化只是从海水或者废水中生产饮用水，或农业或工业用水过程中的一个环节。在去盐之前和之后，水通常必须经过处理，以去除对植物有毒的硼，以及对人类有毒的重金属，如砷和汞。通常，这个过程会留下有毒的盐水，难以处理。
这项新技术可以很容易地添加到目前基于膜的电渗析脱盐过程中，几乎 100% 地去除这些有毒金属。在产生纯净水的同时产生纯净盐水，并分离出有价值的金属供以后使用或处理。
加州大学伯克利分校的研究生 Adam Uliana 表示：“海水淡化或水处理厂通常需要一长串高成本的前处理和后处理系统，所有的水都必须逐一通过。但在这里，我们有能力将这些步骤中的几个步骤全部完成，这是一个更有效的过程。基本上，你可以在现有的设置中实现它”。
此外，用不同的基团修饰 PAFs 分子上的苯环，就能特异性地捕获不同的物质，十分灵活。最重要的是，该海水淡化膜在水中和高温条件下都具有良好的稳定性，并且可以重复使用，为高效制备饮用水提供了新思路。
研究人员通过将具有离子选择性 PAF 纳米粒子（约 200 nm） 嵌入离子交换膜中，合成了一种柔性的多功能海水淡化膜。结果发现，所有的薄膜都表现出明显的光学透明性和机械柔韧性，说明 PAF 粒子在膜中分散均匀。而且，由于骨架与聚合物之间的范德华相互作用，该海水淡化膜在水中和高温下非常稳定。