据外媒报道，尽管研究人员在开发针对SARS-CoV-2的肌肉注射疫苗方面已经取得了显著进展，如现成的辉瑞、Moderna 和强生公司的疫苗，但还没有任何东西--如鼻腔疫苗--被批准在鼻子里提供黏膜免疫力，这是病毒下传到肺部之前的第一道屏障。而近日，休斯顿大学M.D.安德森化学和生物分子工程教授Navin Varadarajan和他的同事在《iScience》上报告了一种鼻内亚单位疫苗的开发，该疫苗对吸入的病原体提供持久的局部免疫力。
Varadarajan说：“黏膜疫苗接种可以刺激全身和粘膜免疫，并且具有非侵入性程序的优点，适合对大量人群进行免疫。然而，黏膜疫苗接种一直受到阻碍，因为缺乏有效的抗原递送，而且需要适当的佐剂，以刺激强有力的免疫反应而不产生毒性。”
为了解决这些问题，Varadarajan与夏威夷大学药学院制药学副教授、纳米粒子递送专家刘新立合作。刘新立的团队能够将干扰素基因刺激剂（STING）的激动剂封装在脂质体颗粒内，从而产生名为NanoSTING的佐剂。佐剂的功能是促进身体的免疫反应。
研究人员说：“NanoSTING具有大约100纳米的小颗粒，它表现出与传统佐剂明显不同的物理和化学特性。”
“我们使用NanoSTING作为鼻内接种的佐剂，并通过单细胞RNA测序来确认鼻腔相关淋巴组织是接种后的一个诱导部位。”Varadarajan说：“我们的结果表明，候选疫苗配方是安全的，能在七天内产生快速的免疫反应，并能引起对SARS-CoV-2的全面免疫力。”
肌肉注射疫苗的一个基本限制是，它们不是为了引起黏膜免疫。正如先前对其他呼吸道病原体（如流感）所做的工作表明，对病毒再次感染的消毒免疫需要呼吸道和肺部的适应性免疫反应。
研究人员表示，鼻腔疫苗还将有助于在全球范围内公平地分配疫苗。据估计，第一世界国家已经为每个公民保证和接种了多个肌肉注射剂量的疫苗，而像印度、南非和巴西这样有大规模爆发的国家的数十亿人目前还没有进行疫苗接种。众所周知，这些疾病的爆发和病毒的传播会促进病毒的进化，导致所有疫苗的效力下降。
“公平分配需要稳定的疫苗，而且可以方便地运输。”Varadarajan说：“正如我们所展示的，我们的每一个组成部分，蛋白质（冻干）和佐剂（NanoSTING）都稳定超过11个月，可以储存和运输而不需要冷冻。”
Varadarajan是AuraVax Therapeutics公司的联合创始人，该公司是一家开发新型鼻腔疫苗和疗法的先锋生物技术公司，帮助患者战胜衰弱的疾病，包括COVID-19。该公司与华盛顿大学达成了一项关于涵盖鼻腔疫苗和STING激动剂技术的知识产权的独家许可协议。他们已经启动了生产程序，并计划在今年晚些时候与美国食品和药物管理局接触。