在去除水中的病原体方面，滤芯虽然非常出色但会随着时间的推移而堵塞，减缓其过滤速度。根据一项最新研究，通过“活体过滤膜”有望延长滤芯更换时间，甚至可以达到自我修复无需更换的地步。
在蒙大拿技术大学副教授Katherine Zodrow的领导下，一支科研团队首先将糖、红茶、蒸馏白醋和水混合发酵。当暴露在空气中时，液体形成了一个薄的可渗透的膜，称为 SCOBY（细菌和酵母的共生文化）。
该膜由纤维素的堆叠片组成，这些纤维素由醋酸菌产生，并由细菌和酵母家族的真菌居住在一起。同样的SCOBY在传统上被用于生产一种被称为康普茶的发酵饮料。
一块SCOBY和一个商业聚合物过滤膜被分别用来过滤从两个水库和蒙大拿州一条河流中获得的水。尽管两者在捕获有害微生物方面都很有效，但发现SCOBY膜在抵御生物污染方面要好得多，生物污染是指细菌群产生粘稠的生物膜，阻碍水的流动。
因此，SCOBY 能够在更长的时间内保持快速的过滤速度。此外，当生物膜最终在其上形成时，该膜所含的细菌明显少于在聚合物膜上形成的生物膜。科学家们认为，抗生物污染的效果可能是由于醋酸菌产生醋酸的事实，它阻止了其他类型细菌的生长。作为一个额外的好处，由于SCOBY膜是由生活在其中的细菌维护的，所以它在损坏时可以自我修复。
此外，据称基于SCOBY的过滤器的制造成本很低，并且在丢弃时可以进行生物降解。关于这项研究的论文最近发表在ACS ES&T Water杂志上。