我们已经听说过将软管缠绕在现有的热水管上，利用管道辐射的热量来加热软管内的水的技术。然而，一种新的环绕式装置利用同样的管道热量来发电。该实验性热电设备由宾夕法尼亚州立大学和美国国家可再生能源实验室的科学家们合作开发，由多个扁平的方形模块组成，被称为耦合体。
更准确地说，它由12个长方形条带组成，每个条带有6对耦合体，有一个灵活的金属箔基底将这些条带相互电连接。与以前开发的扁平、刚性设置不同，这种设计允许包含72个耦合体的装置被包裹在热水管--或其他类型的发热管道--部署在家庭、工厂或任何其他地方。
与其他热电设备的情况一样，当电子从每个热电偶的受热内侧移动到其较冷的外侧时，就会产生电流--两边的温差越大，电流就越强。电流可以被输送到电网中，或用于给电池充电。
当应用于热气烟道时，该原型机据称展示了有史以来单一热电发电机的最高输出功率和设备功率密度报告。更详细地说，一个9平方英寸的装置利用570 ºC的温差，提供了56.6瓦的总功率输出。
“想想一个有数百英尺长的管道的工业发电厂，”宾夕法尼亚州立大学的Shashank Priya教授说。“如果你能将这些设备包裹在这么大的区域内，你就可以从通常只是被丢弃的浪费的热量中产生千瓦级的能量。你可以将废弃的热量转化为有用的东西。”
关于这项研究的论文最近发表在《ACS应用材料与界面》杂志上。