文/图 全媒体记者 余宝珠
“远亲不如近邻”——东莞大岭山镇金桔村村民叶沃和用20多年的坚守和行动，诠释了这句传统谚语。20多年前，叶沃和应下邻居托付，把独居的聋哑老人当作自己的亲人，悉心照顾至今。叶沃和的守诺善举，逐渐被大家所知晓，先后获得“中国好人”“广东好人”“东莞市道德模范”称号，其家庭获评“广东省五好家庭”。2023年12月，“中国好邻居”叶沃和获评第八届广东省道德模范，更被广东省推荐为第九届全国道德模范候选人。
一句承诺 照顾余生
20多年前邻居的一次托付，让叶沃和与聋哑邻居叶见开自此结下不解之缘。
叶见开是东莞大岭山镇金桔村的一名聋哑老人，因年幼时发高烧落下残疾，不但智力受到影响，还丧失了语言和听力能力。1999年，叶见开的母亲病重，她放心不下女儿以后的生活，便恳求住在对门的邻居叶沃和帮忙照顾女儿。
叶沃和坦言，一开始对这个托付他也是犹豫的，“毕竟不是自己的亲人，也担心村里人有说法。”但想到身世可怜的叶见开，他又实在不忍心拒绝。一番犹豫之后，叶沃和还是答应了邻居的嘱托，把叶见开当作自己的亲姐姐一般对待，悉心照料至今。据介绍，当年叶沃和30来岁，每个月工资也就700元，不仅要时常照顾叶见开，自己家中也上有老下有小，日子过得很清苦。
但这些都未曾动摇叶沃和照顾好邻居的决心。“接下来，不管10年还是20年，我们都会照顾她一辈子。”自1999年以来，叶沃和信守诺言的脚印，印刻在两家往返的路上。在1999年到2020年期间，叶见开独居在金桔村横镇东路的一间瓦房里。20年间，叶沃和早已搬离了旧房子，但他和妻子隔三差五就会出现在叶见开的家中，帮助叶见开拖地板、做饭、换灯泡、修水管等，照料各种生活日常，为这位独居老人送去春天般的温暖。
一世牵挂 已成家人
现在，已经80岁高龄的叶见开住进了有专人照料的东莞市大岭山敬老院，叶沃和夫妇及家人会定期带着衣物和食品来看望老人。20余载的相处，叶见开和叶沃和一家早已成为一家人，亲密无间，互相牵挂。
“老人的身体还算硬朗，只求她健健康康。”据介绍，2020年新冠疫情期间，考虑到叶见开年事已高，独居多有不便，叶沃和向当地村委会求助，最终在政府的帮助和叶沃和夫妇的陪同下，叶见开住进了当地的敬老院。叶沃和表示，到敬老院是目前最好的选择，这里环境舒适，24小时有专人照料，比较放心。
但随着年事增长，近年来叶见开的性格变得喜怒无常，偶尔会无端发脾气，但对于这些，叶沃和总是耐心哄着，默默忍受。2023年12月27日，叶沃和早早买好水果来到大岭山敬老院，每个月他都会如期出现在这里。当天，当叶沃和拎着水果出现时，叶见开老人却没有热情接待，反而撅着嘴一通比画，很不开心。或许是亲人间的羁绊使然，看着老人不开心，叶沃和也红了眼眶，随后默默走向房间，熟练地帮她整理好衣物和床铺。“过一会就会没事的。”叶沃和在现场轻声对记者说道。
除了叶沃和夫妇俩，叶沃和的其他家人也把叶见开老人当亲人一般，定期前来看望照料。大岭山敬老院工作人员告诉记者，叶沃和的女儿时常会带上孩子来看望老人，每次老人看到孩子都很开心。此外，在刚刚过去的冬至，叶沃和的表妹还专门来敬老院陪老人做汤圆、煮汤圆，关爱有加。