在太阳系中，除了金星和水星，大多数行星都拥有卫星，地球卫星数1颗，火星卫星数2颗，天王星卫星数27颗，木星卫星数79颗，所以按一般规律来说，行星质量越大卫星数量也会越多，所以木星应该是卫星数最多行星。然而今天一项新研究发现称，土星卫星数超过木星，木星不得不让出卫星数最多行星的头衔。
10月7日，美国卡内基科学研究所天文学家斯科特·谢泼德领导的研究团队，使用了夏威夷莫纳克亚山顶的斯巴鲁望远镜后，在土星附近发现了20颗之前从未发现的新卫星，让土星已知卫星数一下子增加到82颗，超过了木星已知卫星数79颗。所以土星取代了木星，成为了太阳系中卫星数最多的行星。
斯科特·谢泼德兴奋的说，这项新研究发现归功于世界上最大望远镜-斯巴鲁望远镜，它坐落于夏威夷的莫纳克亚山顶，能对大型行星周围小行星进行自动跟踪和计算，通过斯巴鲁望远镜，他们可以看到绕土星运行卫星在恒星和星系背景下移动，而恒星和星系由于距离而仍然相对静止不停，给观察者创造一个绝佳视角。
据了解，新发现20颗卫星其直径大小约5公里，其中17个卫星逆向而行，与土星自转方向相反，并且逆行卫星中有一颗是已知距离土星最远卫星。现在研究团队将新发现的20颗卫星按它们的旋转角度归类于三组，逆行卫星归类到Norse组，其它卫星归类到Gallic组和Inuit组。这三组的名字，分别以北欧神话，高卢人神话，因纽特人神话命名。
经过一番研究后，研究团队认为，这些卫星有可能由一颗较大卫星分裂而来，当一颗较大卫星与小行星或彗星发生碰撞时，该卫星就会分解成多颗较小卫星。不过让科学家意外的是，新发现的一颗卫星轨道要比其他卫星远得多，这表明可能有某种力量正在向外拉动它，或许它原来并非来自较大卫星的解体。
在去年一项研究发现中，更多绕行木星卫星被发现，所以谢泼德和卡内基学会认为土星也可能存在多个未被发现卫星。果不其然，今年一下子发现了20颗。这一发现为土星及其卫星如何变成如今样子提供了许多可能的新暗示。了解卫星形成过程可以帮助我们了解太阳系行星的形成和演化过程。