一项新统计分析对COVID-19在2020年底在英国变得更加致命的观点表示了支持，同时它还表明了多种因素--而不仅仅是引起COVID-19的病毒的Alpha变体--都是造成这一现象的罪魁祸首。
英国剑桥大学的Patrick Pietzonka及其同事于2021年11月24日在开放性期刊《PLOS ONE》上发表了这些发现。研究COVID-19的致死率在不同地区是如何随时间变化的可以帮助指导解决这种疾病的持续努力。虽然对感染和死亡数据的简单、初步评估表明，COVID-19在英国的致死率可能在2020年底变得更高，但一直缺乏更严格的分析。
为了探索COVID-19是否确实在2020年底变得更加致命，Pietzonka及其同事采用了一种被称为贝叶斯推理的统计方法。这使他们能够从英国每周的病例数和因COVID-19而死亡的人数数据中得出关于致命性的更有力的统计结论。具体来说，他们使用贝叶斯推断法来比较来自COVID-19传播和死亡的不同数学模拟的预测，其中一些模拟包含了增加的致命性。
这项分析表明，在2020年英国的深秋，COVID-19确实变得更加致命，这意味着感染者死于该疾病的概率增加。
以往的推测认为，这种致命性的增加是由SARS-CoV-2病毒的Alpha变体（B.1.1.7）驱动的，它比以前在英国广泛流行的变体更具感染性。然而新分析表明，致命性的增加程度比Alpha变体所占的比例更大，并且致命性的增加在Alpha变体变得广泛流行之前就开始了。
这些发现表明，虽然Alpha变体在2020年晚期促成了致死率的增加，但其他因素也在起作用。虽然需要进一步的研究来确定这些因素，但研究人员们认为它们可能包括保健服务的压力增加和季节性--一种病毒严重程度的季节性周期，这在其他呼吸道疾病如普通感冒和流感中都是非常常见的。